Heightmap — vom Laser und UV-Drucker zur App

Die meisten meiner Apps entstehen aus einem Werkstatt-Problem, nicht aus einem Markt. Heightmap ist das klarste Beispiel: Ich baue Dinge, und mir fehlte immer wieder eine bestimmte Datei, die ich nicht sauber bekam.

Zuerst waren die Maschinen da

Ich bin Maker. Unter anderem habe ich einen Laser, der Reliefs gravieren kann — Tiefe, nicht nur Linien — und einen UV-Flachbettdrucker, der Tinte in Schichten aufträgt und so eine fühlbare Oberfläche aufbaut. Beide sind am glücklichsten, wenn man ihnen eine Höhenkarte gibt: ein Graustufenbild, in dem Helligkeit Höhe bedeutet. Weiß ist oben, Schwarz ist die Basis, und die Maschine liest die Grautöne als alles dazwischen.

Die Datei, die einem niemand gibt

Das Problem: Eine gute Höhenkarte aus einem normalen Foto ist ärgerlich schwer zu bekommen. Man kann sie vortäuschen, indem man ein Bild entsättigt, aber Helligkeit ist nicht Tiefe — ein dunkles Hemd ist nicht „weiter weg" als ein helles Gesicht. Was man eigentlich will, ist das Relief: die Form des Motivs, aus dem Bild geschätzt. Die Werkzeuge, die das gut können, sind entweder schwergewichtige 3D-Pipelines oder Cloud-Dienste, zu denen man hochladen muss. Für ein einzelnes Relief eines Familienfotos ist beides zu viel.

Also baute ich das fehlende Werkzeug

Heightmap schätzt die Tiefe aus einem einzelnen Foto mit einem Modell direkt auf dem Gerät — nichts verlässt den Mac — und gibt mir Regler, die für die Fertigung zählen, nicht fürs hübsche Aussehen: Gamma, Glättung, Detail und eine Großstruktur-Kompression, die das Motiv nach vorn holt und den Hintergrund flacher macht. Eine gesichtsbewusste Glättung beruhigt die Haut und hält Augen und Mund scharf, ein lokaler Pinsel korrigiert raue Stellen von Hand.

Das Ergebnis war mir am wichtigsten: 16-Bit-Graustufen als PNG oder TIFF, deren rohe Werte echte Höhe tragen, auf die sich RIP oder Slicer verlassen können — kein 8-Bit-Banding, kein Raten. Dazu eine JSON-Datei mit Höhe, Basisdicke, DPI und Z-Schichten und eine Live-3D-Vorschau, damit ich das Relief sehe, bevor ich Material dafür opfere.

Von meiner Werkbank in den App Store

Es begann als Werkzeug für meinen eigenen Laser und UV-Drucker, und es zeigte sich, dass viele andere Maker dieselbe Datei wollen — UV-DTF- und Flachbettdrucke, Laser-Tiefengravur, CNC-Flachrelief, 3D-gedruckte Reliefs. Sie ist jetzt im Mac App Store, ein Einmalkauf, mit mitgeliefertem Tiefenmodell, sodass sie sofort beim Öffnen funktioniert.